Actualmente se usan dos líneas de unidades ópticas en notebooks, la línea slim de 12.7mm de altura y la línea súper slim de 9.5mm de altura.

Aunque son más pequeñas, las unidades súper slim suelen tener menor desempeño

Las dimensiones físicas de todas las unidades ópticas slim son las mismas. Así como ocurre con los discos duros, los fabricantes siguen estándares con las unidades ópticas, tal que si su notebook usa una unidad óptica slim, cualquier otra unidad slim será físicamente compatible.

Las unidades ópticas de algunos fabricantes de notebooks, como Dell y HP/Lenovo, pueden verse diferentes a simple vista, pero es por el uso de una carcasa adicional (case, caddy, rail) encerrando la unidad óptica. La carcasa adicional también suele proporcionar un conector externo especial.

En el caso anterior, usted también puede hacer el upgrade de la unidad óptica de su notebook utilizando una unidad óptica slim genérica. Simplemente debe reemplazar la unidad óptica interna y reutilizar la carcasa externa.

La forma y color del bisel (frente plástico del grabador) varía dependiendo del fabricante. Por ejemplo, Dell y el HP utilizan a menudo su bisel estilizado propio.

Las unidades ópticas genéricas pueden traer un bisel genérico que se acomoda a muchos notebooks, pero eventualmente este también puede ser reemplazado para coincidir con el color y forma de su sistema.

A diferencia del típico mecanismo de bandeja de carga, Apple usa un mecanismo de ranura de carga y coloca las unidades ópticas slim completamente en el interior del computador, lo que elimina la necesidad de un bisel.

Al igual que con los discos duros, las unidades ópticas clásicas tienen jumpers externos para que el usuario pueda configurar uno de tres modos: Master (Maestro), Slave (Esclavo) o Cable Select (Selección por Cable).

En el modo Cable Select, la configuración Master o Slave normalmente queda determinada por la posición de la unidad en el cable PATA/IDE. La unidad óptica recibe una señal desde el computador/notebook, la que le indica si debe actuar como un dispositivo Master o Slave.

Algunos notebooks solo son compatibles con unidades ópticas que trabajen en modo Cable Select, mientras que otros solo aceptan unidades que trabajen en modo Master o Slave. Si se coloca una unidad óptica configurada en el modo incorrecto, la BIOS del notebook no detectará la unidad y usted verá el Error IDE #1 al iniciar el sistema. Por ejemplo, Apple y algunos pocos sistemas Toshiba requieren unidades ópticas en modo Master, sin embargo, muchos notebooks Toshiba requieren unidades ópticas en modo Inverted Cable Select.

Algunos notebooks en el mercado no utilizan la especificación de Cable Select, si no que utilizan la señal Cable Select de forma invertida para ahorrar un poco de corriente eléctrica, esto es lo que se denomica modo Inverted Cable Select o Master Inverted Cable Select.

Si en un notebook predeterminado a aceptar unidades en modo Inverted Cable Select se coloca una unidad óptica en el modo Cable Select estándar, la señal inverida forzará a la unidad óptica a operar en el modo Master / Slave erróneo. Como resultado, la unidad óptica, el disco duro, o ambos, podrían no ser detectados por la BIOS del notebook, siendo no usables. Al iniciar el sistema algunos notebooks mostrarán el error IDE #1 o similar.

Las unidades ópticas para notebooks no tienen jumpers y la configuración Master / Slave es parte del firmware de la unidad óptica, de modo que los fabricantes de la unidad óptica suelen proporcionar varios firmware alternativos (Master / Slave).

En consecuencia, cuando usted quiera instalar una nueva unidad óptica slim en un notebook, es posible que previamente deba cambiar el firmware de la unidad óptica para que el notebook la reconozca.

• La modificación del firmware debería hacerla alguien que sabe muy bien lo que esta haciendo. Este proceso es riesgoso, por error o por accidente usted podría dejar inservible la unidad óptica.

• Guía sobre Firmware
• The Firmware Page
• Serie de guías de Fixit: Macs