Muchos han tomado alguna vez clases de inglés: A domicilio, en instituto, o al menos en el colegio. Pero, ¿Cuántos han aprendido algo realmente práctico en ellas? Muy pocos ¿Por qué? ¿Qué debe tener un curso de inglés para que funcione? ¿En qué debo fijarme al elegir uno? Esto es lo que trataremos de contestar en la siguiente Guía.

¿Cuánto debe durar un curso de inglés?

Para responder esa pregunta, pensemos: ¿Cuánto me tomó aprender español? ¿Seis meses? ¿Un año? No, ¿verdad? Tomó unos 4 años desde que nacemos hasta que logramos expresarnos con claridad. Y eso sin considerar el tiempo en gestación, que algunos investigadores han demostrado es parte del proceso de aprendizaje. Y nos tomó unos cuantos años más lograr entender conceptos más complejos para sostener conversaciones más complicadas. Consideremos, además, que estábamos rodeados de español todo el tiempo, y que el cerebro de un infante es una verdadera esponja, aprende mucho más rápido. Por lo tanto ¿Cuánto debe durar un curso de inglés? Si te prometen que hablarás inglés en 120 horas o que en seis meses saldrás un bilingüe, te están mintiendo. NInguna institución seria promete resultados de ese tipo en tan poco tiempo. Para tener los primeros resultados, es decir, para sostener una conversación sencilla se necesita al menos un año de estudio arduo (como veremos a continuación). Y para ser realmente bilingüe (hablar fluidamente, pensar, leer y escribir en inglés) han de pasar varios años de estudio concienzudo.

¿Cuántas horas debe estudiarse a la semana?

¿Cuántas horas a la semana "estudiábamos" español cuando niños? Todo el tiempo que pasábamos despiertos; sí, todos los días, como ya mencionamos en el punto anterior. Por eso, ¿Cuántas horas a la semana debe estudiarse inglés? Al menos una hora semanal con profesor y por lo menos 30 minutos diarios de práctica (la práctica puede hacerse sin profesor). El alumno debe estar comprometido con el proceso de aprendizaje. No es como ir a la peluquería, donde uno sólo se sienta y -sin hacer esfuerzo alguno- espera que el profesional haga su trabajo. En aprender un idioma, en contraste, el alumno debe hacer un esfuerzo consciente y constante por tratar de pensar en el idioma nuevo, intentando asimilar su esquema, fonética, el acento, etc. Cuando estábamos aprendiendo a leer, leíamos hasta la publicidad en las calles ¿verdad? No nos conformábamos con una cantidad de tiempo de práctica, ni con las horas que pasábamos en el colegio con la profesora. Teníamos un deseo de aprender que sobrepasaba esos esquemas. El mismo compromiso debe tenerse para aprender inglés. Por lo tanto, si te prometen que aprenderás inglés sólo con ir a las clases te están mintiendo. El compromiso personal es fundamental para tener resultados.

¿Qué método debe usarse?

En esto no podemos ser dogmáticos. Desde niños, todos tenemos tendencia a aprender con más facilidad con uno o más métodos que con otros. Por eso, como parte del compromiso mencionado en el punto anterior, cada alumno debe buscar su foma de estudiar más efectiva. Algunos han descubierto que ver televisión en inglés les ha dado muy buenos resultados (Personalmente, para practicar sugiero usar libros y videos que no fueron expresamente diseñados para enseñar, pues usan un inglés real, no uno de aprendizaje. Por ejemplo, es muy útil -cuando ya se ha avanzado un poco- ver seriales de televisión en inglés, como "Friends"). Otros necesitan escribir todo lo que aprenden. Aun así, lo cierto es que la experiencia indica que hay que combinar gramática con práctica. Ninguna funciona sin la otra. Si te dicen que no tendrás que estudiar gramática, te están mintiendo. Para este tema el alumno debe guiarse por los métodos que sugiera el profesor, y pedir su consejo. Desde esa perspectiva, un profesor por alumno funciona muy bien, pues el profesional podrá con mayor facilidad descubrir cuáles son los métodos más efectivos para su alumno particular. ¿Significa eso que estudiar en grupo no es bueno? Lo responderemos a continuación.

¿Cuántos alumnos debe haber en clase idealmente?

Como vimos en la pregunta anterior, es muy bueno que el profesor pueda tener un trato personalizado con el alumno. Así podrá acertar a la mejor metodología de estudio y enseñanza. Con todo, el que hayan más alumnos permite practicar más, aprender de los errores del grupo, conversar con otros que no sean el profesor y no tengan su elevado nivel de inglés, reír juntos y mantener una atmósfera inclinada al aprendizaje. Las ganas de aprender se contagian. En suma, un grupo permite recrear hasta cierto punto el ambiente que teníamos en casa cuando estábamos aprendiendo a hablar nuestra primera lengua. Por ello, es bueno estudiar en grupo, pero no tan grande que le impida al profesor personalizar el método de estudio y enseñanza. Lo ideal es que el grupo no supere los cinco estudiantes. Si alguien insiste en meterte en una sala con 20 estudiantes a aprender inglés, y dice que aprenderás en unas semanas... te está mintiendo.

PONGAMOS EN PRÁCTICA LO APRENDIDO: ¿Qué te parece este aviso?

Hable Inglés en 6 semanas

Con el método revolucionario que ha hecho furor en Europa

NO necesita estudiar, basta con escuchar las grabaciones

Olvídese del laboratorio y la gramática

Sea bilingüe ¡YA!

Como sin duda te diste cuenta, las mentiras están subrayadas ( ¿Hablar en 6 semanas? ¿Un sólo método? ¿Sin estudiar? ¿Sin ver gramática? ¿Me prometen ser bilingüe al terminar el curso?). En cambio, analiza este otro aviso:

CLASES DE INGLÉS

MÉTODOS VARIADOS Y EFECTIVOS

APOYO CONSTANTE DEL PROFESOR

GRUPOS PEQUEÑOS

ALTO NIVEL DE EXIGENCIA

DESDE EL NIVEL MÁS BÁSICO HASTA EL MÁS AVANZADO

MATERIAL AUDIOVISUAL

Como se ve, ya el título es más realista: Ofrece clases de inglés. El resultado (hablar inglés fluido) dependerá de otros factores, aparte de las clases (como ya vimos). No ofrece un solo método, incentiva a la constancia por medio de tener al profesor al alcance, programa grupos pequeños, no promete que será sin esfuerzo, reconoce la diferencia de niveles de los alumnos y que tomará tiempo pasar de un nivel a otro, utiliza grabaciones y videos.

EN SUMA, sé cuidadoso al elegir tus clases de inglés. No te dejes engañar por lo fácil y rápido. Recuerda que las clases por sí solas no son suficientes: Se necesita tu esfuerzo comprometido y constante fuera del horario de clases. Sigue las sugerencias vistas y estarás más cerca de hacer del inglés tu segunda lengua.